John Ashbery fue un renombrado poeta, literato, catedrático y crítico de arte estadounidense, considerado el mayor representante de la Escuela de Nueva York. Fue una figura esencial en la poesía estadounidense hasta su muerte y, notablemente, uno de los poetas líricos más vendidos en su país.

Nació el 28 de julio de 1927 en Rochester, Nueva York. Hijo de Chester, un agricultor, y Helen, profesora de biología, creció en una granja junto al lago Ontario y desde la infancia mostró inclinación artística.

Se educó en Deerfield Academy, donde descubrió a poetas como W. H. Auden y Dylan Thomas, y compuso su primer poema sobre un amor frustrado, marcando su orientación sexual. Entre los nueve y los quince años cursó dibujo y pintura en el museo de Rochester.

Ashbery se graduó con honores en Harvard en 1949 y obtuvo una maestría en Columbia en 1951, con una tesis sobre W. H. Auden. Allí conoció a figuras como Frank O’Hara, Kenneth Koch y Robert Creeley Después, vivió catorce años en París (1955–1966) como director de la edición europea del Herald Tribune, crítico de Art International, corresponsal de Art News y traductor de poetas surrealistas como Rimbaud, Reverdy y Roussel.

Al volver a los Estados Unidos, ejerció como crítico en The New Yorker, Newsweek y ARTNews, y fue editor del influyente Partisan Review (1976–1980). Enseñó en Brooklyn College y luego en Bard College hasta 2008, destacándose también como Profesor de Lenguas y Literatura. Ashbery fue nombrado Poeta Laureado de Nueva York (2001–2003), canciller de la Academia Estadounidense de Poetas, miembro de la Academia Americana de Artes y Ciencias (1983), y fundador de The Raymond Roussel Society.

Authors de más de veinte poemarios, entre sus obras emblemáticas figuran:

Some Trees (1956), con el premio Yale Younger Poets otorgado por Auden
The Tennis Court Oath (1962)
Rivers and Mountains (1966), finalista del National Book Award
Self‑Portrait in a Convex Mirror (1975), que obtuvo el Pulitzer, el National Book Award y el National Book Critics Circle Award: un logro conocido como la «Triple Corona»

Luego publicó volúmenes como Houseboat Days (1977), A Wave (1984), April Galleons (1987), Flow Chart (1991), Can You Hear, Bird (1995), Where Shall I Wander (2005) y Breezeway (2015).

Fue galardonado con numerosos premios: Yale Younger Poets Prize, Pulitzer, National Book Award, National Book Critics Circle, Bollingen Prize, MacArthur “Genius” Grant, Lenore Marshall Prize, Ruth Lilly Prize, Feltrinelli Prize, Robert Frost Medal, National Humanities Medal en 2011, entre muchos otros.

Su estilo, profundamente innovador y ligado tanto al surrealismo como al expresionismo abstracto, explora la memoria, la conciencia y la vida urbana, dejando una marca indeleble sobre la poesía contemporánea.

Después de vivir entre Nueva York y Hudson junto a su pareja David Kermani, John Ashbery falleció el 3 de septiembre de 2017 en Hudson, Nueva York, dejando un legado literario incomparable, aún objeto de estudio e inspiración.

Entre sus principales obras se encuentran:

Turandot y otros poemas, 1953
Ríos y montañas, 1966
El doble sueño de la primavera, 1970
Autorretrato en un espejo convexo, 1975
Tres poemas, 1977
Como sabemos, 1979
Una ola, 1984
The Ice Storm, La Tormenta de hielo, 1987
Flow Chart, Organigrama, 1991
Hotel Lautréamont, 1992
And the Stars Were Shining, Y las estrellas estaban brillando, 1994
Girls on the Run, Niñas en acción, 1994
Can You Hear, Bird? (1995; ¿Oyes, pájaro?, 1999
Wakefulness En alerta, 1998
Your Name Here, Pon tu nombre aquí, 2000
As Umbrellas Follow Rain Como los paraguas siguen a la lluvia, 2000
Chinese Whispers, Susurros chinos, 2002
Where Shall I Wander, Donde iré a vagar, 2005
A Worldly Country, Un país mundano, 2007
Cántico lineal (póstumo), 1943