(Nació en Panamá, el 11 de noviembre de 1928 y falleció en México D.F., el 15 de mayo de 2012). Escritor mexicano.
Su infancia transcurrió en un ambiente cosmopolita entre Argentina, Chile, Brasil, Estados Unidos y otros países de Iberoamérica. Estudió Derecho en México y en Suiza y trabajó en diversas instituciones oficiales hasta 1958. Al mismo tiempo, fundó y dirigió, junto a Emmanuel Carballo, la Revista Mexicana de Literatura y colaboró en Siempre; en 1960 también fundó El Espectador.

A los 26 años, se dio a conocer como escritor con el libro de cuentos Los días enmascarados (1954), que fue muy bien recibido por la crítica y el público. Luego de obras como La región más transparente (1958) o Las buenas conciencias (1959), llegó La muerte de Artemio Cruz (1962), con la que se consolidó como un escritor reconocido.

Posteriormente, escribió el relato Aura (1962), de corte fantástico, los cuentos de Cantar de ciego (1966) y la novela corta Zona sagrada (1967). Por su obra Cambio de piel (1967), que fue prohibida por la censura franquista, obtuvo el Premio Biblioteca Breve y por su extensa novela Terra nostra (1975), que tardó seis años en escribir y con la que se dio a conocer en todo el mundo, recibió el Premio Rómulo Gallegos de 1977.

En 1982 apareció su obra de teatro Orquídeas a la luz de la luna, que se estrenó en Harvard y criticó la política exterior de EEUU. Dos años después, recibió el Premio Nacional de Literatura de México y terminó su novela Gringo Viejo, que había comenzado en 1948.

Recibió el Premio Miguel de Cervantes en 1987 y ese mismo año fue elegido miembro del Consejo de Administración de la Biblioteca Pública de Nueva York. En 1990, publicó Valiente mundo nuevo y en los años siguientes fue condecorado con la Legión de Honor francesa (1992), la Orden al Mérito de Chile (1993) y el Premio Príncipe de Asturias (1994), entre otros numerosos reconocimientos.

Recibió el Premio Real Academia Española de Creación Literaria en 2004 y posteriormente publicó Todas las familias felices (2006), La voluntad y la fortuna (2008) y Adán en Edén (2009). Sus últimas obras aparecieron en 2011, el ensayo La gran novela latinoamericana y el libro de cuentos breves, Carolina Grau.

Además de su labor como escritor, destacó por sus ensayos sobre literatura y por su actividad periodística, escribiendo regularmente para el New York Times, Diario 16, El País y ABC.

Su intensa vida académica se resume en los títulos de catedrático en las universidades de Harvard y Cambridge (Inglaterra), así como en la larga lista de sus doctorados honoris causa otorgados por las Universidades de Harvard, Cambridge, Essex, Miami y Chicago, entre otras.

En 2012 fallece a los 83 años en la capital mexicana.

Entre sus principales obras se encuentran:

Novelas:
La región más transparente, 1958
Las buenas conciencias, 1959
La muerte de Artemio Cruz, 1962
Aura, 1962
Zona Sagrada, 1967
Cambio de piel, 1967
Cumpleaños, 1969
Terra nostra, 1975
La cabeza de la hidra, 1978
Una familia lejana, 1980
Gringo viejo, 1985
Cristóbal Nonato, 1987
Constancia y otras novelas para vírgenes, 1990
La campaña, 1990
Diana o la cazadora solitaria, 1994
Los años con Laura Díaz, 1999
Instinto de Inez, 2001
La silla del águila, 2003
La voluntad y la fortuna, 2008
Adán en Edén, Alfaguara, 2009
Federico en su balcón, 2012 (edición póstuma)
Aquiles o El guerrillero y el asesino, 2016 (edición póstuma)

Cuentos:
Los días enmascarados, 1954
Cantar de ciegos, 1964
Agua quemada, 1981
El naranjo, 1994
La frontera de cristal, 1995
Inquieta compañía, 2004
Todas las familias felices, 2006
Carolina Grau, 2010