Nacido en San Miguel de Tucumán, Argentina, el 29 de agosto de 1810, algunos meses después de la Revolución de Mayo.

Fue una de las personalidades políticas argentinas más notables del siglo XIX por haber sido el mentor intelectual de la Constitución Nacional sancionada en el año 1853 (En 1852 escribió «Bases para la organización política de la Confederación Argentina», tratado completo de derecho público americano, prácticamente un «borrador» de la Constitución Nacional Argentina).

De profesión abogado, Alberdi, además de destacarse en los campos del derecho y la política, también lo haría en la diplomacia, la literatura y hasta en la música.

Fue uno de los que integró el famoso Salón Literario, también denominado como generación del ’37. Lo componían un grupo de intelectuales que adherían a la democracia liberal y reivindicaban el espíritu de la Revolución de Mayo.

Con un punto de pensamiento diametralmente opuesto al regimen Rosista, este grupo, tuvo que continuar su actividad en la clandestinidad ante la amenaza del gobierno de Rosas y la mazorca. Esta política lo llevó a exiliarse en Montevideo, Uruguay, donde continuaría con su trabajo intelectual.

En 1843, debido a la amenaza de Rosas huyó un tiempo a París y luego se radicó en Chile, donde ejercería su profesión como abogado y estudiaría en profundidad la constitución norteamericana de la cual copiaría varias ideas para su propuesta argentina.

En 1852 Rosas es derrotado y el presidente Urquiza le ofrece a Alberdi un cargo público que éste rechazaría, en cambio acepta realizar funciones diplomáticas en Europa.

En 1878 es elegido diputado por su provincia natal.

Su enfrentamiento con Mitre lo llevaría a exiliarse nuevamente para radicarse en Francia, donde finalmente muere el 19 de junio de 1884.

Entre sus principales obras se encuentran:

Fragmento Preliminar al estudio del derecho, 1837
Predicar en desiertos, 1838
Reacción contra el españolismo, 1838
La generación presente a la faz de la generación pasada, 1838
La Revolución de Mayo, 1839
El gigante Amapolas y sus formidables enemigos, o sea fastos dramáticos de una guerra memorable, 1842
Ideas para presidir a la confección del curso de filosofía contemporánea, 1842
Memoria sobre la conveniencia y objetos de un Congreso General Americano, 1844
Bases y puntos de partida para la organización política de la República Argentina, 1852
Cartas sobre la prensa y la política militante de la República Argentina, 1853 Archivado el 24 de junio de 2021 en Wayback Machine. más conocidas como Cartas quillotanas, en las que polemiza con Sarmiento.
Elementos de derecho público provincial para la República Argentina, 1853
Sistema económico y rentístico de la Confederación Argentina, 1854
De la anarquía y sus dos causas principales, del gobierno y sus dos elementos necesarios en la República Argentina, con motivos de su reorganización por Buenos Aires, 1862
La Monarquía como mejor forma del gobierno en Sud América, 1863-1867, de publicación póstuma en 1896.
El crimen de la guerra, 1870
Peregrinación de Luz de Día en América, 1871
Grandes y pequeños hombres del Plata, 1879
La República Argentina consolidada en 1880, 1881
Obras completas, 1886 – 1887, 8 tomos
Obras selectas, 1920