Nació en 1875 en Lima (Perú). Uno de los revolucionarios que defendieron el americanismo, por los derechos de los aborígenes contra el imperialismo de los Estados Unidos.

Fue un autor que escribió acerca de las bondades de la tierra desde una visión modernista pero con un tono particular.

Combinó elementos característicos de sus raíces con una lírica, donde la forma y el uso de determinados recursos poéticos, permitiera alcanzar una expresividad destacable. Su obra puede encuadrarse en la poesía social, aunque también escribió versos muy personales.

Junto al poeta Eguren, fueron considerados padres del modernismo en Perú.

Muy poco de su obra se encuentra, en su mayoria fue transmitida de forma oral; solía compartirla en las plazas pero no realizó publicaciones de sus poemas.

Pese a todo, algunas poesías se han salvado de la muerte, tales como «Nostalgia» y «El sueño del caimán».

Viajó a Chile donde un esquizofrénico lo apuñaló por la espalda causándole la muerte en 1934.