Su nombre completo era María Josefina Teodora Pla Guerra Galvany más conocida como Josefina Pla

Nació en la Isla de Lobos, Fuerteventura, Canarias, España; no se encuentra fecha precisa del nacimiento aunque algunas fuentes, como familiares cercanos, datan en noviembre de 1903.

En 1926 se casó el artista paraguayo Julián de la Herrería (1888-1937), pintor y ceramista; mismo año que se instaló en Paraguay. Fue marginada de los círculos sociales de la ciudad, provincianos y conservadores, que no aprobaban su personalidad ni la manera de desenvolverse apodándola «gitana advenediza»

En sus inicios, se dedicó al periodismo radiofónico y escrito. Escribió poesía, cuento, novela y ensayo. Lo críticos la consideraban la iniciadora de una nueva era en la historia de la literatura paraguaya. Tuvo una gran influencia sobre las futuras generaciones de intelectuales de ese país. A lo largo de su vida obtuvo numerosos premios y distinciones por su labor literaria, por su defensa de los derechos humanos y por la igualdad entre hombres y mujeres.

Fue considerada una de las principales representantes de la Generación del 40 (sobre todo a aquellos que conformaban el grupo llamado Vyá raity), y una de las precursoras del feminismo en Paraguay. Su personalidad innovadora trajo la modernidad al arte y la literatura paraguayos del siglo XX y guió varias generaciones de escritores y artistas. Fue una de las fundadoras del grupo de artistas Arte Nuevo y recibió varias distinciones, como la de doctora honoris causa de la Universidad Nacional.

Fue una autora prolífica: más de sesenta libros publicados, entre ellos varias investigaciones únicas en su género; cerca de treinta obras de teatro, como la exitosa comedia «Aquí no ha pasado nada» (Premio Ateneo Paraguayo 1942); veinte poemarios, entre ellos «El premio de los sueños» (1934), «La raíz y la aurora» (1960) y «Rostros en el agua» (1963); cientos de cuentos breves entre los que destaca «La mano en la tierra» (1963), su relato más conocido internacionalmente; así como ensayos sobre el bilingüismo, el teatro, las artes plásticas y la artesanía, o sobre los negros y los británicos en el Paraguay.

Fallece el 11 de enero de 1999 a la edad de 95 años en Ciudad del Este, Paraguay.