Nació en la ciudad de Santiago de Cuba el 15 de octubre de 1899, y se graduó como Bachiller en Ciencias y Letras, además de obtener su doctorado en Derecho Civil en la Universidad de La Habana en 1925.

Durante su vida, Rafael ocupó diversos cargos, incluyendo el de abogado de oficio en la Audiencia de Oriente, secretario de la Administración Municipal de Santiago de Cuba y consejero del Instituto Nacional de Reforma Económica. Mantuvo su afiliación al Colegio Nacional de Periodistas y a la Academia Nacional de Artes y Letras.

Rafael destacó en su extensa carrera literaria, siendo su poesía ampliamente reconocida a nivel nacional e internacional durante los siglos XI y XX. Sus primeros versos fueron publicados en La Independencia, El Cubano Libre, entre otros periódicos de Santiago de Cuba. También fue jefe de redacción en El Sol, y colaboró en publicaciones como Letras, El Fígaro, Cuba Contemporánea, Alerta, Avance y Bohemia.

Fue compilador de la antología Cien de las mejores poesías cubanas y recopiló los discursos pronunciados en honor al centenario del nacimiento de Antonio Maceo en la Cámara de Representantes en su obra Homenaje a Maceo. Rafael prologó obras como La Vagancia en Cuba de José Antonio Saco y los Premios de cenáculo de José Manuel Poveda, entre otras.

Rafael falleció en el 2003.

Entre sus principales obras se encuentran:

Los énfasis antiguos, 1924
Heredia. La incomprensión de sí mismo, 1938
Hacia un Heredia genuino, 1939
Vida de Martí, 1940
Don Pepe, retrato de un maestro de escuela, 1940
Cien de las mejores poesías cubanas, 1943
Amores de Cubanos Famosos, 194?
Caracteres constantes en las letras cubanas. Colección Apuntes para la revisión de los valores literarios, 1954
El Hombre de las Montañas, 1954
El pulpo de oro, 1954
Las mascaras del sueño, 1957
Cuba en la cruz, 1960