Nacido en La Habana el 2 de julio, este poeta, escritor y ensayista inició su carrera literaria desde muy joven. A temprana edad, tuvo la oportunidad de viajar con su familia a Francia y Suiza, experiencia que influenció significativamente su formación poética.

Desde antes de cumplir los 10 años, ya escribía cuentos infantiles. Además, fue uno de los fundadores de la Revista Orígenes, junto a Cintio Vitier, Fina García Marruz, Octavio Smith, Agustín Pi y otros más.

Estudió Pedagogía y ejerció como docente de Literatura Inglesa y Norteamericana en la Casa de las Américas. Hasta 1970, lideró el Departamento de Literatura y Narraciones Infantiles de la Biblioteca Nacional José Martí.

También trabajó como redactor en la Revista «Unión» de la Unión de Escritores y Artistas de Cuba (UNEAC), donde formó parte de la comisión de publicaciones, realizando traducciones y versiones de importantes figuras de la literatura infantil a nivel mundial.

En 1966 publicó su libro favorito, El oscuro esplendor. Por el conjunto de su obra, fue galardonado con el Premio Nacional de Literatura en 1986, y en 1988 y 1989 recibió sucesivamente el Premio de la Crítica. En 1992, la Universidad del Valle en Cali, Colombia, le concedió el Doctorado Honoris Causa. En 1993, recibió la Distinción Gaspar Melchor de Jovellanos otorgada por la Federación de Asociaciones Asturianas de Cuba, así como el destacado Premio Internacional de Literatura Latinoamericana y del Caribe Juan Rulfo.

Finalmente, falleció en México el 1ro de marzo de 1994, y sus restos fueron trasladados a Cuba para ser sepultados.

Entre sus principales obras se encuentran:

Poemarios:
De Jaque, 1946
En la calzada de Jesús del Monte, 1949
Por los extraños pueblos, 1958
El oscuro esplendor, 1966
Libro de las maravillas de Boloña, 1967
Los días de tu vida, 1977
A través de mi espejo, 1981
Inventario de asombros, 1982
Veintiséis poemas recientes, 1986
Soñar despierto, 1988
Cuatro de oros, 1990
En otro reino frágil, 1999
Aquí he vivido, 2000
Poemas al margen, 2000
Poemas manuscritos, 2005
Un buen sueño
Poema del marino 7

Prosa:
En las oscuras manos del olvido, 1942
Divertimentos, 1946
Versiones, 1970
Noticias de La Quimera, 1975
Libro de quizás y quién sabe, 1989
Conversación con los difuntos, traducciones, 1991
Desde la eternidad, 2005