Roberto Godofredo Christophersen Arlt nació en Buenos Aires en abril de 1900. Su infancia transcurrió en el barrio porteño de Flores.

Ya de adolescente comenzó a frecuentar la biblioteca anarquista de su barrio. A los diecisiete años se marcho de su casa y sobrevivió realizando toda suerte de oficios: pintor de brocha gorda, ayudante en una librería, aprendiz de hojalatero, peón en una fábrica de ladrillos. Incursionó como estudiante de la Escuela de Mecánica de la Armada en donde fracasó.

En el año 1920 publicó «Las ciencias ocultas Buenos Aires» y dos años más tarde, se inició en el periodismo escribiendo en el periódico Patria, perteneciente a la Liga Patriótica Argentina, organización paramilitar, católica y ultraderechista, razón por la que su colaboración no fue duradera.

Más adelante escribiría para Izquierda, Extrema Izquierda y Última Hora. Su primera novela fue publicada en 1926 «El juguete rabioso». En esta época comienza a escribir para la revista Mundo Argentino. Dos años después ya era redactor de los diarios El Mundo, Crítica y La Nación.

En 1929 la editorial Claridad publica su segunda novela «Los siete locos». Sus cuentos se publican en El Hogar, Metrópolis, Azul, mientras sus aguafuertes ya son famosas y esperadas. En 1930 se vincula con la Liga Antiimperialista contra Uriburu, también firmará el manifiesto por la creación de un sindicato de escritores revolucionarios. En 1931 aparece la segunda y última parte de Los siete locos «Los lanzallamas». Un año más tarde surge su última novela, «El amor brujo», época que empezó a sentir interés por el teatro. Estrenó su obra 300 millones.

Al mismo tiempo de su ejercicio como escritor, Arlt buscó de manera constante hacerse rico como inventor, con singular fracaso. Formó una sociedad, ARNA (por Arlt y Naccaratti), y con el poco dinero que el actor Pascual Naccaratti pudo aportar instaló un pequeño laboratorio químico en Lanús.

A partir de 1930 incursionó en el teatro y en la etapa final de su vida sólo escribió para este género. Sus obras se estrenaron en el Teatro del Pueblo, circuito del teatro independiente de Buenos Aires.

También se publicaron sus Aguafuertes porteñas y tras su viaje a España, dos meses antes del inicio de a sublevación, publicó en 1936 las Aguafuertes españolas.

Murió a los 42 años, el 26 de julio de 1942 en Buenos Aires, a causa de un infarto.

Julio Cortázar fue el primero que reivindica su obra, y hoy es considerado como el primer autor moderno de la República Argentina. La obra de Arlt respira una vitalidad poca veces igualada en la literatura argentina del siglo XX y detrás de sus incorrecciones se asoma la gestación de la nueva realidad social de su país. En los años subsiguientes a su muerte ganó el merecido reconocimiento de la crítica.

Entre sus principales obras se encuentran:

Novelas:
Diario de un morfinómano (obra perdida), 1920
El juguete rabioso, 1926
Los siete locos, 1929
Los lanzallamas, 1931
El amor brujo, 1932

Cuentos:
El gato cocido, 1926
El jorobadito, 1933
El criador de gorilas, 1941
Regreso, 1972
Estoy cargada de muerte y otros borradores, 1984
El crimen casi perfecto, 1994
El resorte secreto y otras páginas, 1996
El bandido en el bosque de ladrillo, 2018

Obras completas:
Aguafuertes, 1998
Cuentos completos, 2011
Novelas, 2013
Teatro completo, 2017