Juan Carlos Higa, nacido el 26 de junio de 1947 y de origen japonés, tenía 29 años cuando fue secuestrado. Era estudiante de Letras, poeta, activista social y periodista. Trabajaba en el periódico Akoku Hippo, de la comunidad japonesa, donde dirigía la sección «Rincón para la gente que escribe». Además, colaboró en varias publicaciones de América Latina, como la Revista Amaru.

Entre 1970 y 1972, Juan Carlos emprendió un viaje por el interior del país, buscando acercarse a las formas de vida de la gente y explorando las raíces de las culturas latinoamericanas. En mayo de 1975, fue arrestado durante un operativo militar en Avellaneda; estuvo desaparecido por dos días antes de ser trasladado a la cárcel de Olmos, de la cual fue liberado tras ser sobreseído dos meses después.

A comienzos de mayo de 1977, gestionó su carnet profesional de periodista con la esperanza de que le otorgara mayor libertad de movimiento. A pesar de los impedimentos físicos derivados de la poliomielitis que había padecido en su niñez, practicaba deportes como judo y natación. Era un apasionado de la poesía de César Vallejo y Nicolás Guillén y un firme defensor de la paz. Militaba en el Partido Revolucionario de los Trabajadores (PRT).

El 17 de mayo de 1977, un grupo armado irrumpió en su hogar y lo secuestró. Fue trasladado al centro de detención clandestino conocido como «El Atlético», donde fue visto por el testigo Pablo Rieznik.