Raúl Armando Zurita Canessa, conocido simplemente como Raúl Zurita, es un destacado ingeniero, escritor, poeta y novelista chileno de ascendencia italiana. A lo largo de su carrera ha sido galardonado con importantes reconocimientos, entre los que destacan el Premio Reina Sofía de Poesía Iberoamericana en 2020, el Premio Nacional de Literatura en 2000 y el Premio Iberoamericano de Poesía Pablo Neruda en 2016.

Nacido en Santiago el 10 de enero de 1950, Zurita se formó en el Liceo Lastarria y luego continuó sus estudios en la Universidad Técnica Federico Santa María de Valparaíso, donde se especializó en Ingeniería Civil en Estructuras. Durante su etapa universitaria, se unió al Partido Comunista, al cual sigue vinculado hasta la actualidad.

En la década de 1970, formó parte del vibrante círculo literario de Valparaíso junto a figuras como Juan Luis Martínez, Eduardo Embry y Juan Cameron. A los 20 años, contrajo matrimonio con la artista visual Miriam Martínez Holger, hermana de su amigo poeta Juan Luis Martínez. De esta unión nacieron tres hijos, aunque el matrimonio se disolvió poco después del nacimiento del último.

El 11 de septiembre de 1973, día del golpe de Estado encabezado por Augusto Pinochet, Zurita fue detenido por una patrulla militar mientras se dirigía a la universidad. Inicialmente fue llevado al Estadio Playa Ancha en Valparaíso, y luego fue trasladado a las bodegas del carguero «Maipo», donde permaneció recluido durante 21 días junto a 800 personas en un espacio destinado a apenas 50, y donde sufrió torturas.

Tras recuperar su libertad, Zurita se dedicó a buscar un empleo que le permitiera sostener a su familia, mientras que paralelamente comenzó a desarrollar acciones artísticas que buscaban romper y ampliar los límites del arte y la vida de manera crítica y creativa. Fue en este contexto que cofundó el Colectivo de Acciones de Arte (CADA), junto con el sociólogo Fernando Balcells y los artistas Lotty Rosenfeld, Juan Castillo y Diamela Eltit. El grupo se destacó por utilizar la ciudad como un escenario para la creación artística.

En 1974, Zurita inició una relación con Diamela Eltit, la cual duró una década y de la que nació un hijo. En esa época, realizó intervenciones utilizando su propio cuerpo como soporte artístico, en un intento por “expresar la impotencia frente a la realidad y la necesidad de comunicar sin palabras”. Su primer libro, Purgatorio, fue una obra revolucionaria que sorprendió a lectores y críticos por su audacia. La portada del libro mostraba una fotografía en blanco y negro de una cicatriz en su mejilla, producto de una autoquemadura que se infligió como parte de su proceso creativo. Este poemario representó el primer paso en un proyecto que buscaba reflejar en la poesía su vida, su mente, su cuerpo y su martirio, como lo señala Memoria Chilena.

En marzo de 1980, tras un período de intensa autodestrucción junto a Eltit, intentó cegarse vertiendo amoníaco en sus ojos. Este acto, inspirado en una serie de fotografías en las que Eltit mostraba heridas y quemaduras en su cuerpo, fue descrito por el propio Zurita como parte de una “competencia en el daño” que marcó su relación. Afortunadamente, el intento no tuvo éxito y, tras recibir atención médica, pudo conservar su visión.

En 1982 publicó Anteparaíso, una obra que, al igual que su predecesora, fue descrita por Rodrigo Cánovas como un símbolo de liberación frente a los códigos represivos que han intentado sojuzgar al lenguaje a lo largo de la historia. Ese mismo año, Zurita llevó su arte a otro nivel con la creación del poema La vida nueva, escrito en los cielos de Nueva York mediante cinco aviones que trazaron en humo blanco quince frases en español, cada una de entre 7 y 9 kilómetros de longitud. Este evento fue documentado en vídeo por el artista Juan Downey y en 2012, Javier Farías compuso la pieza coral Cantos de vida nueva basada en este poema.

Otra intervención artística relevante fue la inscripción de la frase “Ni pena ni miedo” en el desierto chileno en 1993, cuya monumentalidad —3.140 metros de largo— permite leerla solo desde el aire. Con estas acciones, Zurita buscaba trascender el concepto tradicional de la literatura hacia un arte total.

A lo largo de 37 años, entre 1979 y 2016, Zurita trabajó en su trilogía poética compuesta por Purgatorio, Anteparaíso y La vida nueva, cuya versión final fue publicada en 2018. En estas obras exploró paisajes como desiertos, playas, cordilleras, pastizales y ríos. Estas obras, junto con Canto a su amor desaparecido, INRI y Zurita, son consideradas las más significativas de su producción literaria.

En 1990, bajo el gobierno de Patricio Aylwin, fue designado agregado cultural en Roma. Durante esos años comenzó a manifestarse el Parkinson, enfermedad que lo afectaría profundamente. En 2019, se sometió a una exitosa operación de Estimulación Cerebral Profunda (DBS) en Milán, lo que mejoró considerablemente sus síntomas.

En 2002, mientras disfrutaba de una beca en Berlín otorgada por el DAAD, experimentó una crisis personal que lo llevó a escribir su monumental libro Zurita, una “suma autobiográfica” de más de 750 páginas, cuya publicación definitiva se realizó en 2011. Tras su regreso a Chile, en 2002, conoció a Paulina Wendt, Doctora en Literatura, con quien se casó en 2009 y a quien están dedicados todos sus libros posteriores al año 2000.

Además de sus prolíficos proyectos literarios, Zurita ha sido reconocido con diversos honores, como el doctorado honoris causa por la Universidad de Alicante en 2015 y por la Universidad Técnica Federico Santa María el mismo año. En 2016 recibió el Premio Iberoamericano de Creación Literaria José Donoso de la Universidad de Talca y el Asan World Prize en India.

Sus poemas han sido traducidos a múltiples idiomas y en 2019 se estrenó el documental Zurita, Verás No Ver, dirigido por Alejandra Carmona. Ese año también fue propuesto al Premio Nobel de Literatura.

Desde 2008 ha colaborado con la banda González y Los Asistentes, liderada por Gonzalo Henríquez, en la creación del álbum Desiertos de amor, donde fusionaron música y poesía. En 2014, Zurita participó en el concierto de aniversario de la banda chilena Electrodomésticos, interpretando la letra de la canción Yo la quería.

Zurita ha sido profesor visitante en prestigiosas universidades como Tufts, California y Harvard, y actualmente imparte clases en la Universidad Diego Portales. Su obra ha sido objeto de estudio en numerosas tesis y publicaciones, y se han organizado coloquios internacionales en torno a su legado en Francia, España y Chile.

En 2013, fue uno de los fundadores del movimiento Marca AC, que abogaba por la creación de una nueva Constitución para Chile mediante una asamblea constituyente.

Entre sus principales obras se encuentran:

Purgatorio, 1979
Anteparaíso, 1982
El paraíso está vacío, 1984
Canto a su amor desaparecido, 1985
El amor de Chile, Montt Palumbo, 1987
Selección de poemas, 1990
La vida nueva, 1994
Canto de los ríos que se aman, 1997
El día más blanco, relato autobiográfico; 1999
Poemas militantes, 2000
INRI, 2003
Mi mejilla es el cielo estrellado, 2004
Poemas, 2004
Tu vida derrumbándose, 2005
Mis amigos creen, 2005
Los países muertos, 2006
LVN. El país de tablas, 2006
Poemas de amor, 2007
Las ciudades de agua, 2007
In memoriam, 2008
Cinco fragmentos (adelanto de Zurita), 2008
Cuadernos de guerra, (adelanto de Zurita), 2009
Saber morir. Conversaciones con Ilan Stavans, 2009
Poemas 1979-2008, 2009
Sueños para Kurosawa, (adelanto de Zurita), 2010
Zurita, 2011
Nuevas ficciones, 2013
¿Qué es el Paraíso?, 2014
Tu vida rompiéndose, 2015
Obra poética 1979-1994 2017
Verás, antología, 2017
La vida nueva, versión final, 2018
Verás cielos en fuga, 2019
Sobre la noche el cielo y al final el mar, 2021