Roberto Leitón Medina nació el 13 de julio de 1903 en Puna, departamento de Potosí, Bolivia, y falleció el 11 de diciembre de 1999 en Camargo, Chuquisaca. Fue novelista, cuentista, poeta, ensayista, periodista y educador. De formación autodidacta, construyó una trayectoria literaria que se distinguió por su mirada atenta a la realidad social, las costumbres y las condiciones de vida de los distintos sectores de la sociedad boliviana.
Desde temprana edad debió afrontar las dificultades de una vida marcada por la orfandad. Se formó principalmente por cuenta propia y trabajó como maestro en establecimientos educativos rurales, además de desempeñarse en funciones vinculadas con la administración de la educación. Su experiencia en el ámbito escolar y su conocimiento directo de las comunidades del interior del país tuvieron una presencia importante en su producción escrita.
También desarrolló una actividad periodística y cultural. En Potosí fundó la emisora radial Sumaj Orcko y colaboró con distintos medios de prensa, entre ellos los diarios paceños La Nación, Última Hora y Presencia. Hacia 1953 dirigió la revista Surco, mientras se desempeñaba como jefe del Distrito de Educación Fundamental de Potosí.
Su primera novela, Aguafuertes, apareció en 1928 y constituye una de las obras más singulares de la narrativa boliviana de su época. Inspirada en los barrios populares de Potosí, retrata los ambientes suburbanos y las experiencias de personajes atravesados por la pobreza, el alcohol, la marginalidad y los conflictos sociales. Su composición se caracteriza por una sucesión de escenas breves y una estructura fragmentaria, con un ritmo visual que anticipa procedimientos narrativos propios del lenguaje cinematográfico.
La originalidad de esta obra fue reconocida tempranamente por el escritor y crítico Carlos Medinaceli, quien destacó la modernidad de su técnica y la fuerza de sus imágenes. En 1939, Leitón publicó Los eternos vagabundos, relato centrado en el mundo minero y en las condiciones de vida de los trabajadores. Posteriormente apareció La punta de los cuatro degollados (1946), novela vinculada con la Guerra del Chaco, en la que abordó las consecuencias humanas y sociales del conflicto.
Su producción literaria también comprendió relatos, prosa poética y novelas ambientadas en diferentes regiones de Bolivia. En 1966 publicó La bella y soñadora Trinidad, obra acompañada por ilustraciones de H. Taboada. Tres años después dio a conocer El escarabajo gris. Cuentos y estampas, volumen que reúne narraciones y estampas literarias.
En el campo del ensayo, publicó La educación campesina en Bolivia (1948) y El Kollasuyeño. Ensayo de sociología rural (1972), textos en los que manifestó su interés por la educación y las formas de organización de las comunidades rurales. Más adelante apareció El río bramador y borracho (1978), novela ambientada en la región cinteña, y en 1987 publicó La vidita. Su producción continuó hasta sus últimos años con Mi coronel se fue pa’ la guerra, publicada en 1998.
Roberto Leitón dejó una obra diversa, en la que confluyen la observación de la vida cotidiana, la preocupación por los sectores populares y una búsqueda narrativa innovadora para su tiempo. Su escritura constituye un aporte singular a la literatura boliviana del siglo XX y permite acercarse a distintos escenarios sociales, culturales y regionales del país.
Entre sus principales obras se encuentran:
Aguafuertes, 1928
Los eternos vagabundos, 1939
La punta de los cuatro degollados, 1946
La bella y soñadora Trinidad, 1966
El escarabajo gris. Cuentos y estampas, 1969
El río bramador y borracho, 1978
La vidita, 1987
Mi coronel se fue pa’ la guerra, 1998
