Enrique Wernicke nació en Buenos Aires el 25 de febrero de 1915 y falleció en la misma ciudad el 30 de agosto de 1968. Fue escritor, novelista, cuentista, dramaturgo y poeta argentino. Su obra se distingue por una prosa sobria y concisa, una mirada crítica sobre la sociedad y una particular sensibilidad hacia los personajes anónimos, los trabajadores y quienes viven al margen de las convenciones sociales.
A lo largo de su vida desempeñó diversos oficios para sostener su vocación literaria. Trabajó como agricultor, publicitario, periodista y titiritero, y se destacó también por su labor artesanal como fabricante de soldaditos de plomo. Durante algunos años estuvo vinculado al Partido Comunista y participó del ambiente intelectual de izquierda de mediados del siglo XX, aunque mantuvo una posición personal y crítica frente a las ideas y corrientes de su época.
Inició su recorrido literario con Palabras para un amigo. Canciones de puertas adentro, publicado en 1937 en una edición de autor. Al año siguiente apareció El capitán convaleciente y otros poemas distintos, que reunió parte de su producción poética inicial. En 1940 publicó Hans Grillo y Función y muerte en el cine ABC, dos libros que recibieron el Premio Municipal de Literatura. Posteriormente, El señor cisne (1947) obtuvo la Faja de Honor de la Sociedad Argentina de Escritores (SADE).
En sus primeras narraciones ya se advertía su interés por los ambientes rurales y por la vida cotidiana de sus habitantes. Esa mirada se desarrolló en La tierra del bien-te-veo (1948) y Chacareros (1951), obras en las que retrató las transformaciones del mundo agrario, sus relaciones sociales y las dificultades de quienes lo habitaban. También publicó Tucumán de paso (1949), texto poético inspirado en el paisaje y en los trabajadores de la caña de azúcar.
En 1955 apareció La ribera, una de sus novelas más reconocidas y una obra fundamental dentro de su producción. Ambientada en la zona norte de la ribera del Río de la Plata, presenta un universo de personajes atravesados por conflictos personales, políticos y sociales. La presencia del río y el paisaje costero adquieren un papel central en la narración, que combina observación de la realidad, introspección y una prosa de gran precisión. La novela recibió el Gran Premio de Literatura de la Dirección de Cultura de la Provincia de Buenos Aires en 1963 y tuvo numerosas reediciones.
En 1957 publicó Los que se van, libro de cuentos protagonizado por personajes marginales, solitarios y desencantados, que buscan una forma propia de libertad. Su producción teatral también tuvo reconocimiento: entre sus obras se encuentran Otros sainetes contemporáneos, Los aparatos y Sainetes contemporáneos. Por esta última recibió el premio de la crítica teatral al mejor autor de 1963.
Su última novela, El agua, se publicó en 1968, año de su muerte. Ambientada en la ribera del Río de la Plata, narra cómo una inundación altera la vida de su protagonista y pone en cuestión sus certezas y su aparente aislamiento. La obra obtuvo una mención en el Premio Nacional de Literatura, concedida de manera póstuma. Ese mismo año apareció también Cuentos de Enrique Wernicke.
Wernicke dejó, además, un extenso diario personal titulado Melpómene, escrito durante varias décadas, del que solo se conocieron fragmentos publicados. En esas páginas registró reflexiones sobre la literatura, sus inquietudes personales y las contradicciones de su tiempo.
Su narrativa, caracterizada por la economía expresiva, la observación minuciosa y la atención a las vidas de quienes suelen quedar fuera del centro de la escena, constituye un aporte singular a la literatura argentina del siglo XX.
Entre sus principales obras se encuentran:
Palabras para un amigo. Canciones de puertas adentro, 1937
El capitán convaleciente y otros poemas distintos, 1938
Hans Grillo, 1940
Función y muerte en el cine ABC, 1940
El señor cisne, 1947
La tierra del bien-te-veo, 1948
Tucumán de paso, 1949
Chacareros, 1951
La ribera, 1955
Los que se van, 1957
Otros sainetes contemporáneos, 1963
Los aparatos, 1964
Sainetes contemporáneos, 1965
El agua, 1968
Cuentos de Enrique Wernicke, 1968
