Ranulpho Hora Prata nació en 1896 en Lagarto, estado de Sergipe, Brasil, y falleció en São Paulo el 24 de diciembre de 1942. Fue médico, escritor, periodista y profesor. Su producción literaria, vinculada al regionalismo y a la observación de los problemas sociales de su época, ocupa un lugar significativo en la narrativa brasileña de la primera mitad del siglo XX.
Comenzó sus estudios de Medicina en Salvador, Bahía, y los completó en Río de Janeiro. Durante su etapa de formación universitaria inició también su actividad literaria. En 1916 obtuvo el reconocimiento de un concurso organizado por el periódico A Tarde, de Salvador, gracias a su cuento “O Tropeiro”. Dos años más tarde publicó O Triunfo, su primer libro, que recibió comentarios favorables de críticos como Jackson de Figueiredo y Lima Barreto. Con este último entabló una amistad que se mantuvo a lo largo de los años y que incluyó una estadía del escritor carioca en Mirassol, donde Ranulpho Prata ejercía la medicina.
En 1922 publicó Dentro da Vida, novela que aborda la experiencia de un médico y las dificultades de la vida en el interior del país. A esta obra le siguieron A Longa Estrada, libro de cuentos, y O Lírio na Torrente, ambos aparecidos en 1925. Esta última novela recibió en 1926 el premio al mejor romance otorgado por la Academia Brasileira de Letras.
Además de su labor literaria, desarrolló una extensa carrera médica. Ejerció en distintas localidades de Brasil, entre ellas Aracaju y Mirassol, hasta establecerse en Santos, donde dirigió los servicios de radiología de la Santa Casa y de la Beneficência Portuguesa. Su contacto cotidiano con los pacientes y, especialmente, con las condiciones de vida de los trabajadores y sectores más vulnerables, dejó una huella visible en su escritura.
En 1934 publicó Lampião, una obra de carácter documental dedicada al fenómeno del cangaço y a la figura del célebre bandolero nordestino Virgulino Ferreira da Silva. A través de una escritura que combina el registro periodístico con recursos literarios, el autor se aproxima a la realidad del sertón brasileño y a las circunstancias sociales que rodearon ese mundo. El libro fue considerado por la crítica de su época un importante testimonio sobre el bandolerismo en el nordeste de Brasil.
Su última obra, Navios Iluminados, apareció en 1937 y constituye su novela más conocida. Ambientada en la ciudad portuaria de Santos, retrata las difíciles condiciones de vida de los trabajadores y de los migrantes nordestinos que llegaban al sudeste brasileño en busca de oportunidades. La novela se destaca por su mirada sobre la pobreza, la explotación laboral y las desigualdades sociales, y se convirtió en una referencia del llamado romance social de la década de 1930.
Ranulpho Prata falleció a los 46 años, dejando una producción literaria que refleja su interés por la realidad humana y social de Brasil. Su experiencia como médico, el conocimiento directo de las comunidades en las que trabajó y su sensibilidad ante el sufrimiento de los sectores populares fueron elementos centrales de una obra que conjugó observación, compromiso y expresión narrativa.
Entre sus principales obras se encuentran:
O Triunfo, 1918
Dentro da Vida, 1922
A Longa Estrada, 1925
O Lírio na Torrente, 1925
Lampião, 1934
Navios Iluminados, 1937
