Alfredo Martín Pedro Varela fue un escritor, periodista y guionista argentino, reconocido como una de las figuras más representativas de la literatura social del país. Su producción literaria estuvo marcada por un fuerte compromiso con las problemáticas sociales y con la defensa de los sectores más postergados.
Nace en Buenos Aires, el 24 de septiembre de 1914.
Su obra más destacada es la novela El río oscuro, publicada en 1943, considerada un clásico de la narrativa social argentina. Basada en las condiciones de vida y de trabajo de los mensúes en los yerbatales del nordeste argentino, la novela alcanzó una amplia difusión internacional al ser traducida a quince idiomas. En 1952 fue llevada al cine con el título Las aguas bajan turbias, dirigida y protagonizada por Hugo del Carril, con la colaboración del propio Varela en el guion.
Durante su juventud desarrolló una intensa actividad periodística. Trabajó como cronista en el diario Crítica y colaboró, a comienzos de la década de 1940, con la revista Unidad por la Defensa de la Cultura, publicación vinculada a la Agrupación de Intelectuales, Artistas, Periodistas y Escritores.
Varela manifestó públicamente su adhesión al comunismo, circunstancia que le valió persecuciones políticas y sucesivas detenciones. En 1952, mientras permanecía encarcelado durante el gobierno de Juan Perón, Hugo del Carril intervino para gestionar su liberación. A lo largo de su vida también integró el Consejo Mundial de la Paz y desarrolló una activa participación en iniciativas culturales y políticas de alcance internacional.
Además de El río oscuro, escribió libros de contenido político, crónicas de viaje, poesía y la biografía Güemes y la guerra de los gauchos, consolidando una obra caracterizada por su mirada crítica sobre la realidad latinoamericana.
Su trayectoria fue distinguida con importantes reconocimientos internacionales, entre ellos la Medalla Joliot‐Curie por la Paz Frédéric Joliot-Curie (1965), el Premio Lenin de la Paz (1972), otorgado por la Unión Soviética, y la Orden de la Amistad de los Pueblos (1974), concedida por ese mismo país.
Falleció en la ciudad de Mar del Plata el 25 de febrero de 1984, dejando un legado literario que ocupa un lugar destacado dentro de la tradición de la novela social argentina.
Entre sus principales obras se encuentran:
El río oscuro, 1943
Güemes y la guerra de los gauchos, 1946
Un periodista argentino en la Unión Soviética, 1951
Cuba con toda la barba, 1961
