Belkis Cuza Malé nació en Guantánamo, Cuba, en 1942. Esta multifacética artista, reconocida por su destreza en la poesía, la escritura y la pintura, ha forjado una trayectoria artística única.
Sus años universitarios transcurrieron en la Universidad de Oriente, en Santiago de Cuba, donde se sumergió en el estudio de Letras hasta diciembre de 1964. En este punto, el capítulo de su vida tomó un nuevo giro al contraer matrimonio con su primer esposo, llevándola a mudarse a la bulliciosa capital cubana. Allí completó sus estudios en la Universidad de La Habana. En 1965, la llegada de su hija, María Josefina, marcó un cambio significativo en su vida, seguido rápidamente por un divorcio que alteró su rumbo de manera inesperada.
Fue en su alma máter inicial que Cuza Malé hizo su primera incursión en el mundo de la poesía, presentando al público su obra «El viento en la pared». Este debut literario fue posible gracias al respaldo de su profesor, el destacado mexicano Eraclio Cepeda, quien facilitó la publicación a través del Departamento de Extensión Cultural de la Universidad de Oriente en 1962. Durante ese mismo año, participó en el prestigioso certamen cubano con «Tiempos de sol», logrando una mención en el afamado Premio Casa de las Américas. Fue en este concurso donde entrelazó su destino con el poeta Heberto Padilla, quien, cinco años después, se convertiría en su compañero de vida. Padilla también fue distinguido en ese evento con su obra «El justo tiempo humano». En el año siguiente, repitió su éxito al obtener otra mención en el mismo certamen con «Cartas a Ana Frank».
En 1965, Belkis Cuza Malé inició su carrera como periodista en el periódico «Hoy». Más tarde, se sumó al equipo de «Granma», donde, según relata, su vínculo llegó a su fin en 1967, según sus propias palabras, fue «echada». Durante 1966, coincidió nuevamente con Heberto Padilla tras su regreso de Checoslovaquia. A finales del año siguiente, iniciaron su convivencia, aunque la formalización de su matrimonio tuvo lugar más adelante, específicamente el 25 de enero de 1971.
A pesar de su colaboración con «Granma», Cuza Malé asegura que nunca experimentó «ningún entusiasmo revolucionario». En relación a esa etapa de su vida, comenta: «Me dedicaba al periodismo cultural, y mi presencia en el periódico se limitaba a la entrega de mis artículos. Pasaba la mayor parte del tiempo entrevistando a escritores y artistas extranjeros que visitaban Cuba. Creo que he tenido la oportunidad de entrevistar a figuras destacadas, desde Alberto Moravia hasta Nicanor Parra, incluyendo a Martha Traba, Vargas Llosa, y la mayoría de los poetas y novelistas españoles. Ni los pintores ni los teatristas escaparon a mis entrevistas. Además, con algunos, como Julio Cortázar, tuve el privilegio de dialogar y conversar sobre literatura en varias ocasiones».
La vida de Belkis tomó un giro drástico el 20 de marzo de 1971, cuando fue detenida tras el recital ofrecido por Padilla en la Unión de Escritores, donde presentó «Provocaciones». Ambos fueron acusados de «actividades subversivas» contra el gobierno. Mientras que Padilla estuvo incomunicado durante 37 días en los cuarteles de Villa Marista, Cuza Malé experimentó un período de tres días de aislamiento. Posteriormente, participó en la reunión de autocrítica celebrada en la Unión de Escritores cuando su esposo fue puesto en libertad.
Su obra «Juego de damas» se destacó al recibir su tercera mención en el prestigioso Premio Casa de las Américas en 1968. Una selección de este poemario fue incluida en la antología «8 poetas» de Ediciones Casa. Sin embargo, en 1971, tras la detención de Belkis y Padilla, la edición original del libro, publicada por las ediciones de la Unión de Escritores y Artistas de Cuba, fue destruida. No obstante, este doloroso episodio no detuvo la trayectoria de la obra, ya que sería reeditada 31 años después por la Editorial Término de Cincinnati.
Los padres de Belkis tomaron la decisión de abandonar Cuba en agosto de 1966, estableciéndose en Miami. Este paso permitió a la poetisa, en 1979, emprender su salida hacia Estados Unidos en compañía de Ernesto, su hijo con Padilla, quien contaba entonces con seis años. Al año siguiente, gracias a la presión internacional y las diligencias lideradas por el senador Edward Kennedy, su esposo logró reunirse con ellos.
El periodo de exilio comenzó con la instalación inicial de Belkis en el North West, junto a sus padres. Sin embargo, las autoridades cubanas le advirtieron que no permitirían la salida de su esposo si ella no abandonaba Miami. Ante esta situación, optó por trasladarse a la ciudad de Elizabeth, en Nueva Jersey, refugiándose en la casa de su amiga de la infancia, Elkes Arjona. Durante esta etapa, trabajó como administradora en una tienda de ropa cubana y luego en otros lugares, enfrentándose a la condición de ilegal, ya que su estatus era de turista y no podía solicitar asilo debido al temor de represalias que Cuba podría tomar contra Padilla y su hija. María Josefina tenía 13 años cuando Belkis dejó la isla, y pasarían 18 años antes de que pudiera reunirse con ella nuevamente.
En 1982, Belkis Cuza Malé, con la colaboración inicialmente resistente de Heberto Padilla, fundó en Princeton la revista «Linden Lane Magazine». Esta publicación se especializa en la literatura y el arte de los cubanos en el exilio. Posteriormente, en 1986, estableció «La Casa Azul», un centro cultural y galería de arte cubano en Fort Worth, Texas, donde se había establecido. Tras el fallecimiento de Padilla en 2000, la institución fue renombrada en su honor como un tributo a su legado. Es relevante señalar que Belkis y Padilla se separaron en 1995.
Actualmente, Cuza Malé reside en Miami y realiza frecuentes viajes a Fort Worth.
Además de su destacada labor en la poesía, Cuza Malé ha explorado la narrativa, contando con al menos tres novelas inéditas.
En cuanto a su vida personal, estuvo casada con el también poeta Heberto Padilla, una conexión que marcó una parte significativa de su historia.
Premios y reconocimientos:
Mención Premio Casa de las Américas 1962 por Tiempos de sol
Mención Premio Casa de las Américas 1963 por Cartas a Ana Frank
Mención Premio Casa de las Américas 1968 por Juego de damas
Llaves de Miami por su labor cultural, 20117
Entre sus principales obras se encuentran:
El viento en la pared, Departamento de Extensión Cultural de la Universidad de Oriente, Santiago de Cuba, 1962
Los alucinados, 1962
Tiempos de sol, Ediciones El Puente, La Habana, 1963
Cartas a Ana Frank, 1966
Juego de damas, ediciones de la Unión de Escritores y Artistas de Cuba, La Habana, 1971 (destruido); Término Editorial, Cincinnati, 2002
Woman on the Front Lines, edición bilingüe; trad.: Pamela Carmell; selecciones de Juego de damas y El patio de mi casa (este último era el título provisional del poemarica que se llamría definitivamente La otra mejilla); Unicorn Press, Greensboro, 1987
La otra mejilla, Ediciones ZV Lunáticas, París, 2007
Los poemas de la mujer de Lot, Linden Lane Press, 2011
El clavel y la rosa: biografía de Juana Borrero, Cultura Hispánica, Madrid, 1984
En busca de Selena, prosa, 1997
Elvis. The Unquiet Grave or the True Story of Jon Burrows — Elvis: La tumba sin sosiego o La verdadera historia de Jon Burrows, testimonio, E. Press, 1994
Lagarto, lagarto, novela, Linden Lane Press, 2013
Ermita. Jazmín y melaza, álbum / testimonio. Linden Lane Press, 2013
Heberto Padilla. Puerta de Golpe, antología hecha por Cuza Malé, Linden Lane Press, 2013
