Alejo Carpentier y Valmont fue un destacado escritor cubano-francés cuya obra ejerció una profunda influencia en la literatura latinoamericana durante su etapa de mayor esplendor. La crítica lo reconoció como una de las figuras esenciales de las letras hispánicas del siglo XX y uno de los principales impulsores de la renovación narrativa en América Latina. Su estilo, caracterizado por una imaginación que entrelaza múltiples planos de la realidad, dio origen a una estética singular basada en la concepción de «lo real maravilloso», rasgo distintivo de su creación literaria.
Nació el 26 de diciembre de 1904 en Lausana, Suiza, aunque a lo largo de su vida se identificó plenamente como cubano. Hijo de un padre francés, arquitecto, y de una madre rusa que enseñaba idiomas, su formación temprana se vio atravesada por ese cruce cultural que marcaría buena parte de su escritura.
Desde joven, Carpentier abandonó la carrera de arquitectura que había iniciado en La Habana para dedicarse al periodismo y a la música: ambas disciplinas lo acompañaron siempre, y su producción literaria terminó por sobresalir gracias a ese trasfondo multidisciplinar.
En la década de 1920 formó parte de movimientos de vanguardia en Cuba, como el Grupo Minorista, publicó en revistas de renovación estética y afrontó la represión política del régimen de Gerardo Machado, lo que lo impulsó a exiliarse a Francia en 1928. Allí, vinculado al surrealismo y a los círculos artísticos de París, enriqueció su visión literaria.
Durante su estancia europea y luego desde su residencia en Caracas entre 1945 y 1959, Carpentier consolidó una obra que combinaba historia, mito, música, arquitectura y cultura latinoamericana, configurando lo que él llamó «lo real maravilloso». Esta fórmula definió un estilo literario que puso el continente en el centro de la imaginación narrativa hispanoamericana.
Entre sus novelas más representativas se cuentan ¡Écue‑Yamba‑Ó!, El reino de este mundo, Los pasos perdidos, El siglo de las luces, Concierto barroco y El arpa y la sombra. Estas obras materializan su interés por los vínculos entre lo europeo y lo latinoamericano, entre lo mítico y lo histórico.
Además de su labor literaria, Carpentier fue un musicólogo comprometido: su casa familiar respiraba música —su padre tocaba el violonchelo y su madre el piano—, y él mismo exploró la teoría musical y la dimensión sonora de la escritura. De esta forma, la música se convirtió en un componente estructural de sus novelas.
Tras el triunfo de la Revolución Cubana, Carpentier regresó a Cuba en 1959. Más tarde ejerció cargos culturales y diplomáticos, entre ellos director ejecutivo de la Editorial Nacional de Cuba y representante en la embajada en París, donde falleció el 24 de abril de 1980.
Su legado se reconoce no solo en la originalidad de su estilo —a menudo descrito como neobarroco—, sino también en su capacidad para ampliar la mirada de la literatura latinoamericana, sus crónicas, novelas y ensayos inscriben la región en una narrativa global y compleja.
Durante su vida ha recibido los siguientes Premios:
En 1956 gana el Prix du Meilleur Livre Etranger por su novela Los pasos perdidos (Francia)
En 1975 recibe un Doctorado Honoris Causa por la Universidad de La Habana (Cuba)
En 1975 recibe el Premio Internacional Alfonso Reyes (México)
Es hecho Miembro Honorario de la University of Kansas (Estados Unidos)
Recibe el Premio Mundial Cino Del Duca (Francia)
En 1977 recibe el Premio Cervantes (España)
En 1979 recibe el Premio Medicis Extranjero (Francia)
Entre sus principales obras se encuentran:
El sacrificio, 1923
¡Écue-Yamba-O!, 1933
Histoire de lunes, 1933
Viaje a la semilla, 1944
Oficio de tinieblas, 1944
Los fugitivos, 1946
El reino de este mundo, 1949
Los pasos perdidos, 1953
El acoso, 1956
Guerra del tiempo. Tres relatos y una novela, 1958
El siglo de las luces, 1962
Concierto barroco, 1974
El recurso del método, 1974
Cuentos, 1976
La consagración de la primavera, 1978
El arpa y la sombra, 1979
